Penyebab gigi ngilu karena minum es diyakini akibat ada gigi berlubang atau rusak. Namun, baru-baru ini para peneliti telah mengidentifikasi penyebab gigi ngilu akibat minum es atau dingin.

Dalam jurnal Science Advances peneliti telah menemukan fungsi baru untuk odontoblas, sel yang membentuk dentin, cangkang di bawah enamel gigi yang membungkus pulpa gigi lunak yang mengandung saraf dan pembuluh darah. "Kami menemukan bahwa odontoblas, yang mendukung bentuk gigi, juga bertanggung jawab untuk merasakan dingin," kata ahli patologi Jochen Lennerz, salah satu penulis senior makalah dan direktur medis dari Center for Integrated Diagnostics di Massachusetts General Hospital.

"Penelitian ini memberikan kontribusi fungsi baru pada sel ini, yang menarik dari sudut pandang ilmu pengetahuan dasar. Tapi kami sekarang juga tahu bagaimana itu mengganggu fungsi penginderaan dingin untuk menghambat sakit gigi."

Seperti dikutip New York Times, lebih dari satu dekade yang lalu, Dr. Katharina Zimmerman, sekarang seorang profesor di Universitas Friedrich-Alexander di Jerman, menemukan bahwa sel yang memproduksi protein yang disebut TRPC5, sensitif terhadap dingin. Ketika keadaan menjadi dingin, TRPC5 terbuka untuk membentuk saluran, memungkinkan ion mengalir melintasi membran sel.

Saluran ion seperti TRPC5 tersebar di seluruh tubuh kita, kata Dr. Zimmerman, dan mereka berada di balik beberapa sensasi yang sangat familiar. Dan salah satu jaringan paling sensitif dalam tubuh manusia adalah gigi dalam hal sensasi dingin.

Di dalam cangkang pelindung enamel mereka, gigi terbuat dari zat keras yang disebut dentin yang dijalin dengan terowongan kecil. Jantung dentin adalah pulpa lunak gigi, tempat sel saraf dan sel yang disebut odontoblas, yang memproduksi dentin, saling terkait.

Teori yang berlaku tentang bagaimana gigi merasakan dingin adalah bahwa perubahan suhu memberi tekanan pada cairan di terowongan dentin, entah bagaimana memicu respons pada saraf yang tersembunyi itu. Zimmerman dan rekannya lantas meneliti apakah tikus yang direkayasa untuk tidak memiliki saluran TRPC5 masih merasakan sakit gigi seperti tikus biasa.