Nama Banggai Laut saya dengar melalui cerita seorang teman yang kebetulan lahir di sana. Sebagai penggemar kegiatan menyelam, kawasan perairan di Sulawesi Tengah ini sudah pasti membuat saya penasaran. Banggai Laut berupa kabupaten seluas 725 ribu kilometer persegi dan berpenduduk 56 ribu jiwa

Kepopuleran Banggai Laut masih jauh dibandingkan Togean. Oleh karena itu, turis yang pernah ke sini pasti menyebutnya sebagai salah satu surga yang tersembunyi di Indonesia. Perjalanan menuju Banggai Laut saya tempuh melalui penerbangan dari Jakarta menuju Makassar dan dilanjutkan ke Luwuk.

Sudah ada penerbangan ke Luwuk dengan pilihan transit di Palu atau Makassar. Harga tiketnya mulai dari Rp1,2 jutaan per orang sekali jalan. Durasi penerbangannya sekitar sembilan jam, dengan transit sekitar satu jam. Dari bandara transit, penerbangan ke Luwuk hanya memakan waktu sekitar satu jam. Saya berangkat dari Jakarta pukul 11 pagi dan sampai Luwuk, tepatnya di Bandara Syukuran Aminuddin Amir, pukul 6 sore.

Dari bandara, saya melanjutkan perjalanan dengan menggunakan mobil sewa dengan tarif Rp100 ribu per hari untuk menuju Pelabuhan Rakyat, untuk menumpang kapal yang membawa saya ke Banggai Laut. Turis yang niat datang ke sini memang harus memiliki kesabaran ekstra, karena pelayaran berlangsung selama sembilan jam. Bisa menggunakan kapal cepat dengan waktu tempuh tiga jam, namun hanya beroperasi hingga siang hari.

Kapal ferry ini berharga tiket Rp100 ribu per orang. Penjual tiket mengatakan kalau estimasi sampai sekitar pukul lima pagi. Karena merasa lelah dalam perjalanan dari Jakarta sampai Luwuk, saya memutuskan untuk memejamkan mata di atas matras yang disusun berderet dalam lambung kapal.

Pagi harinya, saya dan penumpang kapal yang lain dibangunkan karena sudah sampai di Pelabuhan Banggai Laut. Beberapa bentor (becak motor) yang mangkal di sekitar pelabuhan bisa diandalkan untuk menuju hotel. Tarifnya sekitar Rp10 ribu. Tapi, saya menumpang mobil teman untuk menuju rumahnya tempat saya bermalam selama di sana.

Berbicara mengenai penginapan, tak banyak jaringan hotel besar yang beroperasi di sini. Yang menjadi favorit turis ialah Penginapan Batara, dengan tarif per malam mulai dari Rp300 ribuan, sudah termasuk sarapan dan camilan sore.

Setelah sarapan dan beberapa jam memejamkan mata di atas kasur rumah teman, saya diajaknya langsung melakukan kegiatan penyelaman.Kata teman saya, ada beberapa titik penyelaman yang tersebar di antara kawasan Pantai Banggai Laut sampai Pulau Mbuang Mbuang. Kedua kawasan ini berjarak dua jam perjalanan dengan speed-boat. Kegiatan menyelam saya juga dilakukan bersama beberapa kawan dari Banggawi Cardinal Divers (BCD) dan Kementerian Kelautan dan Perikanan.

Pulau pertama yang kami singgahi ialah Pulau Bandang Besar. Dari Pantai Banggai Laut, jaraknya sekitar 20 menit perjalanan. Seperti ekspektasi saya, pulau itu tak berpenghuni dan masih sangat lestari. Pasir putih halus berpadu dengan air jernih berkilauan.